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席娟-巧妇拙夫(怀旧)

大年初一,喜气洋洋,并且让世间又多了一对新婚夫妇,只不过那新郎倌还处在大脑混沌的状态,一直没法子清醒过来,可见被吓得不轻。

婚礼一切从简,备了水酒共同拜过天地神,在舒大鸿由昏迷中回神,尚未搞清楚状况前已仪式完毕。所谓的洞房花烛夜,就在他呆楞中虚度;那美丽的娘子倒是睡了个好觉。

第二日神清气爽地挽着夫婿上山拜祭爹娘,告知已成舒家妇的事。

拜祭完后,季潋滟挽着夫婿往热闹的市集走去。她不是爱热闹的人,只是想看看泉州境内,除了木材营生外,还有什么是商人能做的。

最后站在布贩的摊前,看着夏布正贱价卖出,却乏人问津;而冬衣处有一大堆人在排呢!布料大多雷同,不同的是年年流行的色系有别,所以每到换季,过时的布料全赔本卖出。“大娘,要买夏布吗?只要你要,多少钱都可以,我们只求出清。”小贩过来招呼着。“瞧,去年时尚的浅黄色,过了一季就褪了热潮,由一丈三百文钱,落到今日一丈五十文,多买几丈,小老儿算你更便宜。”

由于季潋滟以改作妇人打扮,挽起了髻,所以贩商都叫了她大娘,也热心招待。

若她仍做姑娘打扮,怕是不会有人理她的。当了妇人就是不同。

“老丈,如果我全买了呢?”她看了下二十来匹夏布,浅色系较好染色,夏天来了不愁卖不了;转手便是一笔进帐。

“你……全买!”舒大鸿率先叫了出来。老天,她穿得完吗?

“这位大娘……你可别说笑。”布贩也抖着声,不置信地问,生怕自己大白天就乱作梦。

季潋滟俏睨新婚丈夫一眼……“唷,你醒啦?”

“当然。你买这么多布做什么?”

“当然有用。”她回应完,又看向布贩:“这样吧,老丈您一定熟识不少急欲卖掉夏布的布商,明日中午,不妨一同前来“怡兰客栈”的厢房共议,我有一笔大好的生意与你们做。可以吗?”

布贩显然不相信这种好事,呆楞地盯着她娇美的芙蓉面:“这……可以呀,但是……你怎么称呼呢?你为什么要做这种赔本生意?我不明白。”

“你眼中的赔本生意并不见得是小女子眼中的标准。对了,你可以称我为舒大娘,我夫家姓舒。”

布贩想了一会,终于还是禁不住白花花银子的诱惑,便道:“好,明日我会找来所有布贩。咱们客栈见。”

她轻轻一揖,巧笑道:“好,爽快,我恭候着。明日见了。”

走出市集,绑在街口的老黄马见着他们扬蹄低嘶着招呼。她掏出一只果子它吃,不急着上路。

“喂……我们成亲……是当真的吗?”舒大鸿不肯定地细声问着。

“成亲还有假的呀?呆子。”

“可是,我们并不相配。”

“你想不负责任?”她柳眉倒竖,霍地转身询问。

“我们……又还没有……没有圆房……”气势很弱的可怜男人,只能断断续续地说明。“好!那咱们立即回家圆房,看你还有什么话说!”

老天啊,这是女人该说的话吗?舒大鸿觉得自已又快晕倒了。这个女人,这个嘴巴没一点顾忌的女人谁敢要呀!所以,到头来只能由他来接收了,他不必太愧疚,因为全天下除了他之外,怕是没有男人受得了她了。

上马之后,美人在怀,他竟晕陶陶地傻笑起来。

他娶妻了!他真的有妻子了!

相命的没有骗他,他真的娶到一名美丽无比的妻子。并且精明能干得吓死人。

他介意吗?不!他一点也不介意。

挂着呆呆的笑,他们往回家的方向而去。

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虽然说食色性也,人之大欲兼本能,但对向来不好色,也没经验的夫妇而言,“圆房”依然是项高难度的挑战。

幸好季潋滟有一对高度开通的爹娘,什么该知道的事她全知道了,否则昨夜的洞房就会是个彻底的灾难。

老天爷,也许让男人婚前多上娼院玩玩是件好事;如果女人们可以稳住心头一大缸醋子的话。季潋滟腰背痛,在每根骨头的叫嚣声中仍是下了床;实在是累个半死,但中午与布贩在客栈有约,她得先合计一下,拟一个完整的方案来谈。合作的风险较小,独自做的利润最多,但因她资金有限,得说服那些人一同合作。

由窗口看出去,却找不到丈夫练功的身影,平常五更天时,他便会起身练一个时辰的功,然后吃完早膳便去找活儿做,怎么此刻找不到他的人?

正常的良宵次日,应是丈夫温言软语地依在身边说体己话,不过她可是什么也不敢想,舒大鸿那呆人不懂情趣为何物,她还是踏实点过日子才不会被气死。

“啊,夫人,您起来了。”一个约莫十五、六岁的小女孩,端着盆水,怯生生地叫了声。

夫人?她几时请起人来了?

“你是?”她打量小女孩一身补丁,怯懦不安的神情,以及粗糙的手脚,看来是贫苦人家的小孩,也似乎没做过服侍人的事。

小女孩连忙跪下道:“我叫招银,老爷说我可以在这边工作,也可以拿工钱的。”

敢情是舒大鸿那呆子体贴她哩?不!不全是。她大抵可以猜想这小女是她家那口子又发善心的结果。以这间小小屋子而言,尚无须请人打理,当然那呆子也不会以为她需要人支使。

季潋滟坐在椅子上,不急着叫她起来。既然请来了人,自是要教会一些规矩;可以想见舒大鸿只会大而化之、不分上下地招人住进来,人心依着惯性,放纵久了,身为主人便会失去威严,得不到尊重了。

“好,招银,既然老爷让你进来家中帮忙,那他可有说工钱多少?”

“老爷说让夫人决定。”招银头也不敢抬。与男主人大大不相同,这夫人温和中带着教人不敢直视的贵气威严,让她自然而然地恭敬不已。

“老爷在什么地方找到你?”

“在城外的破庙。我是西村的人,上个月老父病死后,地主收回田地,我一个人无力谋生,只好先找个栖身的地方,城外的破庙虽然烧掉了一半,但还可以住人,里头还找着一些干粮与衣物,后来老爷来了,我以为是盗匪,后来才知道是个大善人。知我无依无靠,就要我跟着回来,服侍夫人。”

“好吧,既是如此,那你留下来吧!你也看得出来,我们只是平常人家,要做的事不多;所以我要求你煮三餐以及打理屋子,工资以年讦,一年给你十两银子。如果你做得好,还会再增加。”

“谢谢夫人!”招银连忙拜谢。

“起来吧!老爷人呢?”她披了件外袍,将长发束在身后,低问。

招银道:“老爷说家里没有多的房间,要给招银在厨房的偏房中钉一张床。”

她点头,吩咐道:“你先去打理前厅,晚膳时我要看你的厨艺。”

“是。”

往厨房的方向走去,远远就听到锯木声。立在门口,见他裸着上身汗流浃背。

今儿个是大年初二,虽没有下雪,但天气也冷得紧。

“你不冷呀!”她开口问。

以为会得到回应,不料却见他匆匆瞟了她一眼,便面红耳赤地侧过身忙得更起劲。

真是的,他竟是最害羞的那一个,害她都不好意思装羞带怯。这一侧身,便给她瞧见她昨日在他背上留下的抓痕,有的红肿、有的青瘀。不过呀!他的身材体魄真是好极了。

转身到厨房柜子中找出几色糖食,再翻出办年货时买的炒货瓜子,放了一整盘,砌上一壶茶对里边叫道:“大鸿,你出来,陪我吃早膳。”

披了件长衫,抓着布巾抹去一身汗的舒大鸿走了出来,低声道:“我吃过馒头了。”

她挨着他坐下,拿着绣巾拭着他脸上的脏污:“陪我聊聊,咱们先订好一些规炬,免得日后仆成群,吃垮我们。”

“不会吧,才一个小丫头而已。”难以消受美人恩,在尝过销魂蚀骨滋味之后,对于温香软玉的欺近,他总会不自禁的僵直,动也不敢动,怕脑中飞出一大串不正当的念头,会忍不住地回想起昨夜……

季潋滟槌了他肩一记:“你死人呀,做什么正襟危坐?我会吃了你呀!”

“不是啦,大白天的……你别过来!”他无助地低叫。因为他的夫人已挑地坐在他大腿上,柔软的触感已使得他快喷血出来了。而这女人竟还动来动去,颇有谋杀亲夫的嫌疑,简直要他英才早逝!

“忍住,忍住,相公,待娘子我训练久了就会习惯,咱们还要传宗接代哩!可别当了一天夫妻就不济事了。”她好笑地逗着他玩。

舒大鸿声音很大地叫:“你这个女人羞也不羞。”

“没有你的羞!呆子。”

见她不肯下来,他只好认命,一双手悄悄拢住她纤腰,其实这感觉真的很棒、很舒服,他从来就不知道女人的身体软得像棉花似的,不可思议!

她将头枕在他肩胛处,喜欢上了这样相依偎的温存。

“今年开始,咱们会辛苦好几年。你可以做尽一切善事,但量力而为,也要帮对人,可别动不动就收一大堆人回家当人。我们还负担不起,毋须这种排常”

他点头:“我会认真抓盗匪与小偷,没人可抓,就去当工人。”

她笑看他一眼:“不了,你不必再做那种事。至少在这半年内,我要你陪我四处做生意、保护我。”这头牛,以为做工出劳力就是尽心尽力赚钱的表现了。

“你要做生意?你女人家做生意谁理会你?”他讶然叫着。从商是男人的世界,谁容许她去加入?就连泉州第一富的齐家,即使当家是老太君,但在外头奔走出面的可全是男人。“所以我才需要你陪我。我要在五年内成为泉州巨富,足以威胁到齐家的大商贾。”

“呀……呀……”巨富?有很多很多的财富?她?世间种种,并非心想便能事成啊!她好大的口气。

“我会做到的。我必须做到。”她冷静地迎视他,倔强的神情无坚可摧。

“怎么了?”他柔声地问。

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因这少见的温柔,她轻轻诉说起自家的一切,平静的口吻,激汤的心,汇聚成所有隐忍不流的泪,全在他巨大的胸怀中淌荆

他是她的港湾,包容了她所有的伤痛。

她并没有说服所有的布商加入她的计画中,尤其是一些垄断泉州布市的大盘们根本不同意她的整合计画,也不允许她来分一杯羹,多在一番奚落后,拂袖而去。

但是仍有留下来的人,有七、八名小贩愿意与她合作,提供所有布料与她冒险经营一年,反正用的是过时布料,有的颜色褪去光鲜,再卖也不会有好价钱。

每年时尚的颜色与款式,都由京城所领导。趁着距夏天还有三、四个月的光景,季潋滟与丈夫往长安出发。布市并非她想称霸的市场,她只是从比较容易牟取短期利润的行业先去尝试,多方面扩展来囤聚财富,最终的目标是分食齐家独占的木料大市。她不要慢慢地在木材市场崛起,走父亲当年的步子,因为那都得仰仗齐家大户的供应,时时受牵制;与其如此,倒不如挟其雄厚资金,一举砸破独占的局面,自己从一开始就是供应龙头。

所以她打算给自己五年的时间。

车行了一日夜。预估由泉州到京城约莫半个多月的时日。春日已近,但天气仍冷凝,于是他们雇了一辆马车代步。

“太冷了,咬不动,你弄热些。”她将行李中的肉包子拿到舒大鸿面前,并接过绳由她来驾马车。

可怜的舒大鸿,一身高超的武艺竟被妻子利用来热包子用。就见他将一油纸袋的包子放在双掌中,运功于掌上传热,不久冷硬包子已冒出白烟,溢出香味来了。

此刻正是中午时分,四下全是荒野,而他们夫妻都随意惯了,不在乎好享受的生活。昨夜也没到驿站休息,直接睡在马车中。

“我们找一处平坦林荫吃午餐吧!”她举目看去,正在寻找好地点。

但舒大鸿竟毫无预兆地接过绳,更快速地策马疾奔;要不是他早已伸手搂住她腰,她怕早被甩飞出去了。而他憨厚平凡的因着那双炯亮如炬的眼而深沉如晦!

全身气势勃发,在备战状态。

有状况!

季潋滟马上明白他身体所传达的讯息,没有多问,也没有尖叫昏倒,双手紧搂着他,抽空探头往后看了眼,马上缩回来,正要提醒他,但他已道:“九个人,目前在三十丈处。”哗!全猜中。真神。

会是谁呢?她开始回想。那些人不像盗匪──事实上泉州境内以及境外方圆百里,倘若真有盗匪也早给舒大鸿抓光了,那么唯一的可能就是他人唆使而来。

舒大鸿没有仇人,那么就只有针对她了。

来不及有更多的揣想,九个手提大刀的壮汉已逐渐追来。舒大鸿由马车内抓出他的刀,将绳交付她手上:“继续跑,别停。”

吩咐完,他以大鹏展翅之姿飞纵出去,直奔后面那些恶徒。

九人之中留下七人对付舒大鸿,另两名猛追而来。

季潋滟由怀中找出一把匕首咬在嘴上,控制马车也同时注意着那二人已愈来愈近。

最先到来的恶徒大刀一挥,削下马车一角,眼看就快赶上她了。不久,银晃晃的大刀往斜里刺来,她闪过,在他来不及收手前,她拿着匕首毫不留情地狠狠刺中那条手臂,伴着一声惨叫,那恶徒滚落马下;在这种疾速中没有跌断脖子,大概也只剩半条命了。

第二个迎上来的匪徒因前车之鉴而不敢大意,一出手就是致命的招式,令季潋滟只得放弃绳,搏命以对。她虽练过几年防身拳脚,又哪比得过真正的练家子?

险险闪过几次攻击,不知丈夫那边情况如何,而她却快被失控的马车震跌出去了。

匪徒飞身上马车,挥来又是一刀,若她不想身首异处就得选择跳马车,不管了!她猛地往后退去一大步上让刀锋划过她裙,当下削落了一大片布料,而她则有了骨头全摔碎的认命感……

千钧一发问,她往下跌落的身子倏地被抱住,往上提纵而升。

惊魂未定地睁开眼,就见着最后一名恶徒被一掌打飞到五丈外的树上去挂着。

深深吐出一口气,看向舒大鸿满是汗水的脸上正溢满焦急:“你还好吧?没事吧?我动作太慢了,对不起。”

她抖着双手搂紧他:“是谁想杀我们?”

“我会保护你,别怕。谁也杀不了我们。”

这种高难度的问题当然不必指望由他来解答,季潋滟也不过是随口问问而已。

待她心情全平静后,不难找出支使者。

“他们都没死吧?”她低问。

“嗯。”但躺个半年不能下炕是免不了的。就是因为不愿杀人才动作这么慢,否则一手一个的宰掉,花不了什么时间,也不会让妻子受攻击,瞧瞧她……哇!

舒大鸿此刻才发现妻子的裙不见了,光天化日之下露出一双修长雪白的美腿,仅剩的布料只掩住半截大腿而已,他看得眼光都直了。

季潋滟顺着他呆楞的目光看下去,忍不住娇叱道:“登徒子,看什么。还不快些去把马车找回来,要是害我着凉了,头一个不饶你!”

“哦!哦!”他连忙起身要去找马车,不过跨了几大步之后,竟又冲了回来,脱下他的外袍给她套上。虽然不会有人看见,但他就是见不得她有任何露出来的肌肤。

这占有性的举动惹笑了季潋滟,大胆地吻了他一下,看他呆若木鸡,便道:“还不快去,呆子。我好饿了。”

“哦,好。“这会儿舒大呆子施展轻功,转眼间已看不到人。而银铃似的笑声,朗朗地传送在荒野间,一扫刚才腥风血雨的杀戮戾气。在明州驿站处,季潋滟小赚了一笔财。也不是别的,就是把那九名刺客的马儿收为己有,一匹卖个八、九十两,品种再好一些的,叫价到一百两上下也不成问题。有财富入帐,小小安慰了下他们夫妻遭突袭之惊。租来的马车已损坏了大半,索性买辆更大的来用,以期尚有十日的路程更为舒适。也不过是为了卖马而在驿站盘桓了一日,那舒大鸿居然能发现一些“好可怜”的人。不知道是他天生对贫苦无依的人有感应力,还是平常人容易对孤苦者视而不见,反正她卖马的小财富至少有一半是贡献出来了。

在现今经济状况许可之下,她并不会去干涉他施援的对象为何,因为她以前早已与他约法三章了,不能帮年轻力壮、手脚完好的乞丐;不能帮穷,只能帮病苦,也不能随便听人哭穷就善心大发,至于他愿不愿意去遵守就随他了,反正她拨给他动用的善款也有限。

快到晚膳时刻了,她写好一些帐目,看向窗外,日已西斜,楼下客栈饭厅已传来热闹的人声,那些工作一整天的人都涌来这间唯一的客栈吃晚饭了。

她那丈夫今晨捧了二百两出门,只盼他回来时尚有一件裤子遮身;舒大鸿根本是见不得自己身上有银子,非要砸了个一文不剩才舒坦。

不过,那是他快乐满足的方式,她没有权利干涉,毕竟这种傻子在世上已不多,她应多多保护才是。

想着他那样的性格,忍不住就会想到他的双亲不知是什么模样。人家说“家学渊源”,向来不会有错,一如自己双亲那种火爆死硬脾气,倒也全传给她了。唉!

那么……一个舒大鸿,再加上一个季潋滟,会生出什么样的小孩?

嗯……她衷心希望别来一个坏脾气的孩子。

老天保佑。

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门板被轻轻推开,舒大鸿脚步有点迟缓地走进来。

“潋滟,呃……那个,我……”

她没有起身,托着香腮似笑非笑地看他,耳中依稀可以听到银子又要飞走的振翅声。

“今儿个忙了些什么呀?”她闲闲地问。

舒大鸿拉了张椅子坐在她面前,道:“给了一户丧家五十两办丧事,孤儿寡母七口子可以吃到下一季收成时。有一名老丈人因为腿残了,被主人解退了门房工作,拖着一条伤腿倒在路边,我给了他二十两银子看病,也代付了驿车的旅资,送他回平阳老家”他一一交代钱财散发的去处,二百两散个精光不说,连他身上那件刚买的棉袄大衣也脱给了一名老乞丐御寒,真的是只差没脱裤子了。

季潋滟听了好笑,仔细看他的脸,却发现到一处爪痕,疑惑道:“你的脸怎么了?”

他憨憨地摸向脸,赧然道:“在大街上时,有一个大娘荷包被扒了,我代为擒住那扒手,却反被大娘当成偷儿,不由分说打了我一巴掌。不过后来她道歉了,送了我一支簪子,她做的花钿挺巧手的。”说完连忙由怀中摸出一只样式古拙、不值几文钱的铜色簪子。“我………我想你头发多,挺合适的……你……你就留着用吧。”随着红潮涌现,他的声音结巴得更为严重。

实在是不怎么起眼的东西,大概是人家卖不出去的货色吧!不过,再丑再拙劣,总也是她丈夫亲手送她的东西,心意可贵,千金也难换,瞧他的脸都快比关公还红了。

轻笑了声,将螓首凑近他:“帮我戴上。”

舒大鸿瞧着她无一装饰的髻小心地将簪子插上,却是怎么看怎么不搭调,她身上浓厚的贵气,不沾凡物反而洁净些;多了俗品装饰,反而弄巧成拙……这种东西,怕是配不上她的。

想了许久,他道:“我还是拿下来好了。”

她拉住他的手:“不,我要收着。你给我的东西,我全会收着,你别想收回。”

“可是,那簪子……”

“心意最重要。好了,该说说你的要求了吧?”她玉指点了他额头一下,代他起了个话头。

舒大鸿才记起心中一直挂记的事,可是……她怎么会猜到咧?好厉害呀!他的老婆聪明得吓人。

“春季科举考试要到了,反正咱们要去长安,不如一同带一名书生去吧?他想去考进士,可是家中穷得连一粒米也没有了。”

“他学识好吗?”

“看来是不错的,目光炯然,不卑不亢,我要帮他上京,他一口回绝了。”

她打了他一下:“呆子,人家都回绝了,你热心个什么劲儿?何况,倘若他真是有才学,不一定要考进士呀!大唐考试制度有三,秀才、进士、明经三科;明经科向来不被士人所青睐,但秀才也不错呀!何况贫苦者去考秀才科,有县官出资相助,不也挺好的。”

“不,不!那贡生的母亲告诉我,由于皇帝老爷有规定,由官方推举的贡生,倘若没有及第,是要治罪的,所以近几年来,根本没有一位地方官敢贸然举荐。秀才那一科已名存实亡了,如今有才学之士只能仰仗进士那一科,都得进京赶考了。”

的确,似乎真有这么项规定,难怪秀才科的榜单年年空白。

“那,你到底想怎么做?去求人家答应让我们行善助人吗?舒大鸿,倘若你敢做到这种卑微的地步,我会把你剁了狗。”她编贝玉齿轻轻磨着。

吓得舒大鸿连忙摇头:“不是,没有,唉,我的意思是说,这陈家,原先我想说他们家已饿了两顿没有米了,虽然他们家有永业田二十亩,可是分派到的是贫脊之地,长不出禾苗,加上陈贡生虽是男丁,却没有耕田的力气,连牛也买不起。我就要给他们二十两度日,却被骂了出来,才知道他们家有一名即将上京赶考的书生,宁可饿死,也不愿受施舍,又怎么愿意接受我们助他上京呢?后来我扛了一袋米,悄悄放在他们家门口,便回来了。如果咱们不助他上京,恐怕他们早晚会饿死,所以……”

“所以算计到我头上来了是吧?想借重娘子我的口舌去劝他同行,中举了,他们家也就翻身了;要是不中呢,我想你大抵会要求我收他当帐房,给他一份执笔的工作口对不对?”咦?好法子!他都没想到那么远哩!他迅速点头:“娘子,倘若他考不中”“早晚我们家会给你搞得破产!”

被妻子揍得很痒,他扭来扭去,就是不敢逃开,反正不痛,就让她忿吧!

“潋滟──”“免谈!要我去求那书呆子给我们帮助的事免谈,有骨气的人去饿死算了!反正大唐人民很多,饿死一个少一个!你休想要我出面!”她推开他道:“我要下去吃饭了!你敢再提一个字,今晚你就去睡马厩!”

她忿忿地走下楼,冒火的双眼瞪着每一位敢瞄她的人。她从不反对行善,也不认为施了恩,他人就非得感激涕零不可,但她痛恨那种行善行到没品地步的事,居然反而要去求人!那呆子简直是走火入魔了!

楼梯的左侧,即是柜柏处,正要向掌柜的点几盘菜时,却见到他正忙着应对一名补丁多得吓人的年轻人。

那年轻人将一袋米放在柜台上:“林掌柜,我找一名外来客人,名叫舒大鸿的公子。”口气斯文且不卑不亢,并不因穿着寒伧而卑屈。

“陈立肱,你扛这袋米来是怎么着?你们家不正缺吗?”林掌柜和气且善意地问着。

“那位舒公子把这袋米忘在我家了,我扛来还他。这并不是我的米,家中正缺着也不能用别人的。”年轻人又提了一篮笋子道:“今旱我去山上挖出早春冒出的白笋,不知你们需不需要?”

“哎呀!正有客人想吃哩!一道春笋汤可以卖一两银子,全给我吧!你跟小二去后头帐房拿钱。”

“谢谢你。”年轻人正要与店小二走入后房,冷不防一抬头,见到一名艳丽出凡的少妇,心头猛然一震,双耳一赤,忙低头疾走入后房去了。在这小小的驿站村郊,几曾见过如此貌如天仙的佳人,怪不得他心头怦动难止。

“掌柜的。”季潋滟柳眉淡淡一扬,转身道:“给我来些酒菜。“好的,马上来。对了,舒夫人,这米据说是你家相公丢在陈贡生家的。”

“什么?”随后下来的舒大鸿不明白地问着。

季潋滟挽住他手:“人家把你的好意砸回来了,呆子。我看你把这袋米煮去狗还听得到几声吠叫当回礼。”拉着他找了张没人的桌子落座。

“那怎么办?”

“你有两个法子。第一,去他家跪到他点头为止。第二,半夜把他打昏掳上马车。”她将瓜子抛丢入口中,讲着风凉话。

“好像第二个比较可行……”他很慎重的考虑。

她了他一脚:“你当真呀!呆子。”受不了他。

“那怎么办呢?”

“你又何必硬要帮他?不帮到会死吗?”照她看,那陈贡生很难饿死。至于考试,有实学就是挨个三、五年再去考也是可以。免得他年少得志,虽本性向善,却死硬脾气,充满了士人的傲气,丝毫不会转圜,到了官场,也是早晚给陷害死的分。还是留他在家乡磨个几年吧!

“但是……”

“别说了,吃饱些,明日卯时一到就要出发了。那人饿不死的,你热心也得有个限度。”

他只好低头吃饭,这事之不可行,就是陈贡生死不接受他人帮助,而不在于他娇妻的反对。

“你呀,就这么放心丢我在客栈,不怕我被人掳去卖吗?”

“不会吧,你这么凶悍──喔!”

他那凶老婆朝他最脆弱的腰侧狠狠桶去一肘子,脚下也没放过,将他脚板子踩了个扁扁的。

被修理了,居然还不知道要闭嘴,居然用以证明道:“瞧,连我都不赶惹你,更别说那些只有力气,没有武功的男人了。”

要不是大庭广众之下拧人耳朵太难看,她一定会扭住他耳朵吼较到他耳鸣半个月。但,因为她是个有家教、有气质、饱读诗书的女子,所以她咬牙在他耳边提醒:“你没看见很多人在瞄我吗?”

他扫视了下,果然许多男人的眼都定格在这边,都看着他美丽的老婆,他与有荣焉地笑了:“那是正常的呀,因为你美嘛。不过一旦他们知道你这么悍,百里之内都不会有人敢走近。”

这男人一点占有欲都没有吗?

“如果哪天我与别的男人跑了呢?”

“不会啦,否则你就不会嫁我了。何况,不是每一个男人都敢娶你的。”既然当初季大美人在得知他不仅相貌平凡,连身家也一穷二白的情况下,依然愿意委身于他|而且还是被她强迫的,自然不会在日后嫌弃他。而且……她真的很凶、很有威严、很聪明……正常男人受得了才怪。像他是无所谓啦,有时看她凶起来也挺美的。

不过,在外貌上,他当真是配不上她。

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跟他谈天会折寿五年,他实在……实在是老实得不像话,该死的呆子。

被气得讲不出话,索性也埋头苦吃,决定今晚关他在门外守门。真是欠砍的家伙。

“你怎么了?别吃太快会呛着。”舒大鸿小心拍着她背,不明白她几时饿成这样。

“舒公子。”

斯文有礼的声音在他们身后传来。

这回她真的呛到了,连忙用袖子掩住口鼻,躲入舒大鸿怀中。

“呀,是陈公子,请坐。对不起,内人呛着了。”他打完招呼后,边拍妻子的背边道:“叫你别吃太快嘛。”

“是……咳,是哪个杀千刀、剐万片的混帐吓着我?”季潋滟吐出气管内的米饭才得以说话。从丈夫的怀中抬头,便见到了那个“贫贱不能移”的陈贡生。

陈立肱震惊地看清眼前的舒夫人就是那位令他心跳如擂鼓的美少妇呀。怎么……那个粗鄙平凡的男人居然娶到了这种大美人……怎么配呢?

“有事吗?”季潋滟冷淡地问。

“在下是来……”

“还米是吗?真抱歉遗忘在你家,我家相公还愁明日狗的米没下落呢!您特地送来了正好。”

陈立肱先是愕然地问:“狗?用米?”问完才发现他被人讽刺了。一张俊颜羞忿地泛红。

“当然用来狗,反正人只会被倒骂一顿。我们做事只凭真心意,不求被感激,只求互相尊重,给彼此一个尊严;至少狗儿不会要我们三跪九叩后才肯吃米。给足了公子您面子,却伤了我方心意,又何必?我们不会自讨没趣。米,我们收下了,请回吧!”她优雅地摆手,正眼也不看他一下。

“夫人,您……”

“潋滟,你说话……”

“你给我住嘴。我是商人,一切以利益为先。”她起身上且在书生面前:“如果你有心上京赶考,明日卯时之前可以来应征车夫的工作,每日工资一百文钱。至于你母亲,会种菜绣花也不至于饿死;如果你没心,那么也不必我们多事,就此别过。 别多说了,本人用餐时,忌讳有碍眼的人打扰。再会。”她话完便坐下,又开始吃菜。

至于明日那书生愿不愿意来,是他家的事,她仁至义尽了。有些人根本给不得好脸色让人以为在施恩。太热情并不好,一切淡淡地来看就成了;一如家中收留的招银,要不是她早已立下规矩,只怕舒大鸿早被当成长工支使了。那呆子就是见不得自己闲,而他人辛苦,早忘了招银是人,可不是客人,被奉了杯茶就千恩万谢。招银当然不是笨蛋,知道对谁必须敬畏,对谁可以放肆;人性使然,到也不能说她坏。屋子内外打理得不错,就是对舒大鸿没大没小,服侍女主人却一点也不敢马虎。

“他走了。”舒大鸿低语。“我认为……”

“一个字也不要说,你要敢再去求人家,我一定打断你的腿。”她很郑重的声明。

可怜的丈夫为了双腿着想,只好闭嘴以求自保。

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第二天,他们多了一个车夫。临行前,陈母前来道谢,感谢舒大鸿夫妇的帮忙;结果一场道别搞到辰时才出发。

舒氏夫妇向来有个很大的不同处,面对外人时,他是分外的古道热肠,生怕怠慢了他人,令人感到不适意;顶着憨憨的笑,一心想除去世间贫苦悲伤。季潋滟则不同,一贯的有礼、冷淡,做不到对陌生人嘘寒问暖的地步;但也不至于让人感到不受欢迎就是了。她会看人,有些人需要动用她交际手腕,那是面对客户时;有些人值得倾心深交,她就会倾出热情相迎,至于其他没啥感觉者,她只会微笑、点头,绝不让对方踏入“朋友”的界限中。

瞧,虽说他们雇了一个车夫,但每隔一个时辰,坐不住的舒大鸿便会探身出去,直要陈立肱进来休息,怕他一介书生撑不祝照她看,那书生要是连这点体力也没有,恐怕到不了京城就断气了。

“大鸿,你进来。”她隔着布唤着。

不久,舒大鸿移了进来;“什么事?”。

“我已想到三日前派人狙杀我们的人是谁了。”

“你有仇人?”

“在没有人知道我真姓名的情况下,哪来的仇人?我猜,八九不离十就是上回在客栈带头反对我加入布市做生意的谢大户。”

“他有可能恨咱们恨到要杀人灭口吗?”

“当然。一来,那天他对我出口轻薄,让你给打飞了出去。”打人的动作当然由她支使。

舒大鸿插嘴道:“这不是杀人的理由呀。”

“所以这几天我才没猜他。除非有更好的理由,不过,我心底大致有谱了。昨日我抽空去市集逛了下,发现每个地方的布价大大的不同。同样输自京城“莲坊”的织造品,价格差了十倍左右。以往在泉州以为京城织品贵得理所当然,本身昂贵外,运送的路程工也得加入一起算,但,没有理由差了一个州郡,便有如此悬殊的差别。由于我向他们提过要上京采购最时兴的布料,才使他们那些大户害怕吧,于是动了杀机;不过,这只是我的猜测,一切等到了京城,就可以确定了。”

舒大鸿担心道:“人家不要你加入,你就做别的吧,别与他们争了。”

“呆子,任何能赚钱的工作,都不会有人愿意让咱们加入的。就像你前些日子在木料场工作,因为做得又快又好,不也惹得其他工人不悦,净找机会刁难你?”

她依向他怀中:“大家凭本分工作,赚取合理的利润,也许我的加入,可以使泉州布价降到合理的价格做买卖上这也是好事呀。如果谢大户真的是不肖商人,又有追杀我俩之仇,回去后,我饶不得他!”

“你又打不过他们。”

“你以为丈夫是嫁来做什么用的?”她巧笑地说着。当然在武力上要仰仗他呀!脑筋真是转不过来。

“哦,好。”他还能说不好吗?看她搂着自己没再说,他便道:“没事了吧?我端杯茶去给陈贡生喝”“有事!”她坐在他腿上,找了个舒适的位置:“我想小睡一下,马车晃动得很难入眠,你借用一下。”

见她舒服地闭上眼,舒大鸿咕哝道:“哪有这样的。”

“你要是动来动去让我睡不着,我唯你是问。”

说得他一动也不敢动。

虽然太座大人口气上的威胁向来少有力行的机会,但舒大鸿就是自然而然地听她那一套;凌厉的口舌、美丽的脸,光这两样就可以使男人俯首称臣了。

温香软玉的美人在抱,他低头温柔凝视着,几乎要看呆了去。

许多个夜晚,睁眼偷瞧她,心下仍不敢相信这么美丽的女子,会是他舒大鸿的妻子。而她,真是个奇特的女人埃也许他并不聪明,但他的心是雪亮的。

她是凶悍,但不能算是泼妇。她只是脾气坏,但处理起事来比谁都周延透彻,不会因为脾气坏而任性行事──当然偶尔的例外是被他气出来的;虽然他一直不明白自己何时又招惹她了。

其实,当她凶巴巴时,偶尔看来,反而比平常更美丽几分,不过,柔和了线条入睡时,更令人珍爱疼惜就是了。

而她──是真正喜欢他的。

在二十六年来,除了父母与师父之外,没有人因为他这个人而喜爱他。更多的是他为他们做了一些什么,而得到敬重。

他有自知之明,全身上下挑不出给人好感的优点,从来也不去认为别人应当喜爱他或崇拜他,所以,一旦有人喜欢他,那感觉……好奇特,整颗心暖烘烘的。

这个美丽、聪明、世故且有才学的女子,真的以为嫁他是好选择吗?她是这么精明的女人,断然不会做蚀本生意。那么,也就是说,她真的以为两人结成夫妻是绝配喽?

忍不住的,他偷偷在她唇上印了一吻,悄悄地让红潮爬满脸。见熟睡中的妻子勾勒出微笑,他自己也扬起了唇角,将面孔埋入她秀发的馨香中!

抵达长安城之后,原本想早日办完事,早日回泉州的,但却被事情耽搁住了。

首先是舒大鸿不肯走,想等到大考完毕,确定陈立肱中举了才肯走,意思是:若是没有高中,他仍要担负书生回家的盘缠;而怕太座反对,他于是勤快地去抓贼赚银子,证明留在长安有很好的“谋财价值”,以期妻子不会太早决定回家。

其实目前生活已算稳定,他抓不抓贼匪。并没有什么必要性。虽然他武功不错,目前尚未吃过败仗,没有遇到足以相抗的敌手,但毕竟也是危险的工作。

如果,纯粹为了赚钱,倒是可以省了,,除非他本身手痒得不得了,否则她哪会在乎那些赏银会不会入口袋?

没有急着回去,是以季潋滟四处走访织造厂、染坊、制衣厂,去找一些时兴的样式。

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随着太平盛世的到来,加上当今天子知人善任、治国有方,在国运昌隆之下,人民也安居乐业,不必再有战祸凌肆的恐惧。百业俱兴,连服饰的流行款式也倾向艳丽光华,尤其仕女服,露出来的肌肤愈来愈多,也因此,京城的rou体丰腴美大行其道,上衫强调胸线,下裙宽大且长,强调飘逸的美感,大水袖上尚束腰,丰腴之中,仍要有纤巧的腰线来使其不感肥硕。这是普遍的款式。

再有,也有胡服大行其道,以及专门做给仕女穿的男装,强调豪爽明朗的气质;在京城,男装女衣也正盛行,这些全还没流行到南部,倒是可以尝试看看。

历代以来,衣着服饰的流行,都是由娼馆来带动,进而普及全国,让仕女们起而效之。回去后,她得多去与妓院交涉一些合作事宜。

今晨带回了一大堆服饰、布料,便锁在房中一一试穿。老实说,对于胸口那一片撩人的白哲,还真是令人感到害羞。不知南方的接受度如何。

“潋滟。”

舒大鸿推门进来,一边叫着,双手捧着干果点心,左看右看地找不到人。后来才在屏风后看到人影,便走了过去,开心道:“我今儿个路过干果店,正遇到两名无赖在索地盘费,被我打跑了,店老板送了我一大包干果,有松仁、生栗子、桂圆……你……你穿这是什么衣服!”开心的口吻在看清娇妻穿着后,化为大吼!

罪魁祸首当然是娇妻颈子下、胸部上的那片肌肤,还有隐约可见的乳沟。

被他的吼叫吓了一跳,她捂住心口,低叱:“吓人呀!突然叫这么大声。”

“你你你,不许穿这种衣服!”

“不好看吗?”她看到他眼中冒火,好笑之暇,还故意转圈子展示。

“不好看!伤风败俗!”

“钦!你瞎子呀,没看到全京城的良家妇女都这么穿衣服的吗?”

“我们不是京城人!不必学她们,你马上脱下来!”他将干果丢一边,脱下外袍要遮她的肌肤。

她任他用外衣包着上迳自道:“也许我可以做一些改变再广为推展。”

“你快些换下吧!”他真怕她敢就这么穿着跑出去。外人欣赏他妻子容貌是丈夫的光荣,但倘若欣赏的是面孔以下的身段,那他是抵死也不肯的。

见他这么慌张,季潋滟反而有了逗他的心情,将他推坐在床榻上,撩开披着的衣袍上让他直瞪着她胸前的风光瞧。

“大鸿,你瞧我这身段,不逊长安城的仕女们吧?”

“我又不知道她们的身段如何。”他忙低下头,红潮攻占了颈子,且更往上涌!老天,这种衣服是哪个混蛋设计出来的!

她吐气如兰地将芳唇偎近他红透的耳畔:“日后,都这么穿给你看如何?”

“我……我……不行,你不可以穿这种衣服!不要穿!全部不许买回泉州。”

他发出男子汉的抗议。

“哎呀!你好坏哦,全部不穿,那不就是光溜溜的了?”她低呼地曲解他语意,作势道:“可是,既然你是我的夫君,我当然得奉你的意见为圣旨了,我这就脱下了吧!”

舒大鸿吓得连忙双手各拉住一边袍衣,将她给包个密不透风,咬牙道:“你知不知羞,现在才中午而已。”

她扬眉:“中午不行?那么,是晚上就可以了?好,咱们晚上就……”

“女人,你……真是气死人。”他突然涌起了掐死人的冲动。

她扬声而笑!搂住他颈项自得其乐无比。当然,舒大鸿只能摆出无可奈何的表情,又恼又怜地看她美丽容颜。

外边的门板传来敲门声。

“谁?”舒大鸿放下娇妻,低声叫她换上“正常”的衣服后才走出屏风。

门外传来陈立肱有礼的声音:“舒公子,是在下陈立肱。”

打开房门,正是那陈贡生。这时也才听见楼下热闹无比,不知有什么事。

“陈公子?用过饭了吗?我已在楼下叫人备好午膳,咱们一起用吧!”舒大鸿走出来,一迳的热心。

陈立肱神色有丝激动,拱手道:“不不!这一餐当由在下宴请二位,若非二位大力相助,今日小生便无法在长安城内取得功名,光耀门楣。”

原来今日是放榜日,皇榜公告处已张贴出来七十二名中举者中,陈立肱高中榜眼。虽然官差尚未敲锣打鼓前来通知贺喜,但客栈住客中出了举人,可是件天大地大的事,涌来一大堆道喜的人不说,客栈老板当下出尽上好酒菜,请榜眼郎享用,并书下一篇文章,好成为客栈招牌。

“呀!高中了!真是了不起,恭喜你了!”舒大鸿欣喜不已地叫着,简直是兴奋过度。“哎!那么考了第二名能做什么官呢?”

已更衣好了的季潋滟走出来,笑着搓了下丈夫脸颊:“傻子,登科之后,还得去吏部考试,叫做释褐试,是授官考试,到时前三名者,还可以进宫面圣哩!不过,陈公子也真是了不起,在全国数万考生中脱颖而出,为咱们泉州大大的争光。 恭喜你了。”

“多谢。”陈立肱闪亮的眼眸直视不讳地看她,眼中的仰慕,再也藏不祝

也许……他可以……

觑了一日空,季潋滟偕同夫婿出游洛阳,既是陪都,其繁华喧闹,自也不逊色于长安城。

是春天了,百花冒出枝头,含苞待放,一片丽色在青翠中勃发,生趣盎然。

“再二日咱们就要回泉州了,你可还有什么事没忙完?”季潋滟望着茶亭外的景致,品着香茗,边看着丈夫毫无情趣的牛饮,心中只觉可爱率真得紧。

呷了一大口甘润的茶,他丢了几颗花生入口,一脚踩着凳子道:“没什么事了,我想陈贡生的授官试定也可以谋到好差事,日后用不着咱们担心了。”

“我还以为你这大善人会担心他到结婚生子哩。你呀,老是做得太过头,教人生气。”他连忙申辩:“我近来已有改变了,你看你生气的次数已减少许多。”敢情他老兄以太座的脸色为行事准则。

季潋滟好笑地在桌下踢了他一脚。真是的,说得好像她是一个恶婆娘,专门欺负他似的。

“呸!你要是会改变,我看水牛也会飞天了。”

“水牛会飞天吗?”他呆呆地问。

“不会。所以你也是死性不改。”看着桌上东西已吃得差不多,她招来茶房会帐。

夫妻俩走向停放马车的地方,季潋滟才想起什么道:“哎呀!我刚才叫茶房代我包一只烤鸡忘了拿,你先去驾马车到前门,我过去拿。”

“好。”见妻子跑远,舒大鸿走向马车。

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放眼望去,他们新买的这辆马车既坚实也华丽,虽然没有涂金抹银的,但上好桦木制成的车身,不仅木质本身有白中带黑的美丽斑纹,加上精致的雕刀,刻划山水景色,硬是在众马车中脱颖而出!平凡木板马车就不必说了,其它涂金漆披红褂的马车看来也只是俗丽而已。

嗯,还是他老婆的眼光好。他非常有荣幸地挺起胸膛,给马儿抱来一束青草吃,待它吃完就可以上路了。

远处有一对夫妻吵吵闹闹地走过来,身后还拖着二三个流鼻涕的小孩,正放声大哭不已。在这边看马的马夫们全转头过去看,就见着矮小且不耐烦的丈夫,以及身边肥壮且邋遢的妻子,不知为了什么在争吵,声音大到只怕连老天爷都得捂上耳朵了,而身后那三个小孩更助长其声势;由衣着来看,就知道是市井鄙夫妇,没什么好侧目注意的。

他们一家五口走向最角落的破旧马车,丈夫终于不耐烦地叫了:“你好了你!也不过是少收了那妇人二文钱,你发疯什么!”

“二文钱也是钱!只怕你这死人存心拿我千辛万苦绣好的巾子去与那贱人眉来眼去,谁知道你们私下干了什么苟且之事!今天我要是没跟来,搞不好你不只少收二文,而是整个送人了!而你呀,更是与她乱来一通。”

“你……你胡说什么!”那丈夫恼羞戊怒,不客气地甩了妻子一巴掌。让妇人跌在地上号啕大哭。

那妇人当真也不起来了,坐在地上槌胸顿足地嘶号,什么粗话都翻出口了。骂完之后又叫道:“许财生!当年在我家乡,多少男人跪在地上要娶我,你这,居然这么糟蹋我!我不要活了啦!”

“呸!少丢人现眼,不上马车最好!我自己回家!”男人也有一肚子怨气,将三个小孩丢上车,一边吼骂着。

这种事,外人不要干预最好,不过舒大鸿就是不忍心看这失态妇人没有台阶下,直赖在地上好不可怜,牵了马车经过时,忍不住扶了她一把:“这位大婶,和气生财,你就快些过去吧!”

泪涕满脸的妇人抬起眼,四目交接的一刻,妇人尖叫了出来:“你是舒大鸿!”那一双豆大的眼同时也惊疑不定地直在他身上的好布料,以及名贵马车上溜转。

“这位大婶认得我?”舒大鸿一头雾水,怎么也记不起来自己曾见过眼前这女子。

这妇人猛地双手扯住他衣襟抹自己的大花脸,将自己满脸的污秽拭在他衣袖上,才正对他:“我是张阿满呀!桐林县溪周村的同乡呀!看来你是发达了。”口气中无限遗憾。豆大的眼闪着精光,活似要剥下他一层皮看着。

“肥婆,上路了,别碍了人家大爷的路。”瘦小的丈夫在三步外吼着。

“你这老不死的,闭嘴!当初我要是跟了他,今天也是个富家夫人,哪还得受你这死人气!还陪你工作得连口也不了!”张阿满气焰正盛地吼了回去,转头又是另一副嘴脸。努力瞪大眼,挑着莲花指,道:“大鸿哥,您现在在哪儿高就呀?做什么营生?娶妻了没有?是不是还在等我呢?”声音企图嗲出风情万种的韵味,却只激出所有人的鸡皮疙瘩。

舒大鸿许久才从她的绿豆眼,以及缺了四颗大牙的血口中,看出她原来就是他六年前想做善事娶了的那个女人。原来她还是嫁人了,那敢情好。虽然目前变形得不成人样,但吃得这般肥硕,表示她没嫁得太差。不过,她的口气怎么变好了?

“张大姊,是你呀。”

“呀!叫什么大姊!别忘了你当年追了我好几年哩!死相!全忘了呀。”娇羞地槌了他一下,居然当众与男人调情了起来。“你叫我满妹就好了。”

满妹?不会吧!她大姊还大上他三足岁哩!舒大鸿再怎么迟钝倒也明白这种刻意的亲不合宜,可是他又没有灵活的手腕来处理人际关系,只能呐呐地说:“张大姊,我呃……我要走了,我的夫人还在前门等我哩──”他的声音被尖叫打断:“什么!你娶了!你当年说要娶我的!你怎么可以娶别人!”竟然使泼起来了。

她的丈夫走过来气道:“你得了!少丢人现眼!”

张阿满一把将丈夫抓到一边斥道:“笨蛋!你别出声上这人是个呆子,到处散财的,只要我叫上一叫,就有一笔银子入袋了,何况他看来混得不错,你总不希望咱们一辈子卖什货吧?”

贪心是人性至大的弱点,市井匹夫,哪里禁得起诱!于是当丈夫的不开口阻止了。

张阿满双手插腰:“舒大鸿你要怎么对我交代!”

“交代什么?”

“你没有娶我,害我后来嫁给了货鼓郎,东奔西走地吃苦,你要赔偿我所受的苦。”她气势汹汹,完全不讲理地使泼起来,连路人鄙夷的眼光也动不了她分毫。

舒大鸿退了两步,再笨的人也知道这种说法不合理,何况他只是生性不计较而已,并不是笨。只是,看着同乡的人衣着褴褛,生活不甚平顺,心中却是涌上恻隐之心,所以不愿出口驳辩,迳自沉默着。

在他二十六年的生命中,常有这样的人,不分青红皂白,认为他身上的钱财该流入他们的口袋中保存,因为他这人即使身上摆了金银财宝也是浪费。助了他人,反而让他人非要洗尽他所有才甘心放手,还认为是应该。

在以往那是无所谓,反正他自个孤家寡人,不必烦忧其它。可是现在不同了,帮助他人的事仍是得做的,但得花在刀口上,虽然他身上有着生平以来最多的钱财,可那是妻子要做生意,将来讨回公道用的;即使他要花用也要向妻子告知,免得坏了她的事。

此刻,他是不能掏出银两给他们的。

张阿满由刚才不知破口大骂些什么,到现在依然喋喋不休,不过该让他听到的重点可没有漏掉:“反正,你要给我银子帮助我过日子。”

舒大鸿为难地搔了搔头:“我没有银子。”

“没有银子!你穿这样会没有银子!”她尖叫,但眼睛一转,又道:“也可以,你马车给我们夫妻用吧!这车子看来可以卖价好价钱。”

“不……不行!这是我们要回泉州的工具。”面对她的恶形恶状,舒大鸿硬是不能应允,这是潋滟买的,他不能作主;而且他也不想给这一对存心吃人骨、啃人肉的恶夫妻。哪有人这样的!

当然路边有人看不过去了,一个马车夫走过来:“喂!你们这两个,平白无故怎么可以抢人财物?这位爷看来并不欠你们什么。”

“滚开!少管老娘的事!”妇人肥手一推,将那人推了个三步远,复又转头回来,呼道:“你给不给!”

“给什么呀?”

一阵馨香拂来,清脆圆润的嗓音由一群人的背后传来。不一会,就见一名美丽少妇、贵气盈盈地翩然而至。

舒大鸿明显地松了口气,走了过来扶住她手臂,低道:“他们……我……”

季潋滟横了他一眼,其实她已看了好一会才走过来,当然明白出了什么状况。

压下心口的怒气,她漾出浅笑,走近那对猥琐夫妇。 光是那种与生俱来的高贵气质威仪,已使得这边下阶层的仆役们自惭形秽不已,更别说这对夫妻了,不敢瞻仰其颜,忙半垂下眼睫。

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“哎呀!这不是卖货鼓的小贩吗?昨日在长安市集,还看到你在卖绣巾花钿哩!还有呀,去拜访林员外时,你正挑着担子去给林夫人挑新款式的花粉吧?当时我与林员外正忙着品茶对弈,倒是忘了给你光顾一下了,难怪你们会抓着我家相公不放,原来是没做到我的生意不甘心呀!”

两三下点明了自己高高在上的身分,让这对夫妇吓得冷汗直冒!林员外耶!长安城织造业的巨富,而他昨日就真的是从那儿兜售回来,不仅只能走狗洞,还要买通小才可以进得去。他们……竟是惹到不能惹的人了吗?与林员外交好的即使不是达官贵人,也是大富大贵呀!

季潋滟顿了一顿,又道:“既是如此,还不快些拿货给我看看。 本夫人忙得紧,怕没有时间与你们瞎耗哩。”

“哦……哦……是!是!”两夫妻连忙由破马车中搬下货,忙得胆战心惊,好不容易才把今早办的货全搬了下来。

季潋滟看着每一盒拆开的货品,东拈拈、西弄弄,间或还“不小心”地踢倒一些花粉,也弄得货品一团乱,才道:“哎呀!我忘了林夫人告诉我,这些便宜货用不得。现在亲自一看,才明白当真不合我等身分的人用,你们收回去吧!”

“喂,你……”肥妇人沉不住气想大吼,但倏地被丈夫拉低了头。这种贵气人家,岂是他们惹得上的。

“相公,咱们走了吧!”

舒大鸿扶她上马车。

在关上布时,她巧笑道:“看你们挺辛苦,衣着这般褴褛,赏你们十两过日子吧!毕竟,是当年这位大婶不要我家相公,才得以让我嫁他,过着少奶奶的好日子。多谢了。”将十两银子丢在黄沙地,上车,娇声道:“上路,别让几只走狗误了咱们的游兴。”

当然,呆楞屈身在路边,受尽奚落嘲弄的夫妻,是不会有人同情他们的。

季潋滟在生气,非常地生气。生气的程度中更参了些许醋的浓度,而气的对象当然是舒大鸿那个大笨蛋。

回长安后,她坐在床头,死瞪着那个被她瞪到手足无措的舒大鸿。

舒大鸿觉得有义务解释些什么:“她……她是我的同乡啦。六年前我因为看她嫁不掉,很可怜,才说要娶她的,结果她要了我三十两之后,才骂我不要脸,居然妄想娶她,所以我就……呃……逃过一劫了。”

季潋滟差点笑了出来,连忙侧过脸,继续努力地生气。切记!切记!不可以太快给他看到好脸色,否则她身为妻子的面子往哪儿摆?老天爷,那女人曾经有机会成为他的妻子?拜托!人丑且痴肥不算大过,毕竟父母所生,奈何不得人!但那种低劣的品行、粗鄙可耻的心态、穷凶恶极的恶妇状,居然……居然……哼!她季潋滟居然捡了那女人不屑的男人当丈夫!那是否表示在舒大鸿眼中,她与那鄙妇的等级相同了?

死舒大鸿,六年前的眼睛是长在脚底板吗?混帐透顶!连带使得她这个“舒夫人”位置廉价无比。他他他!怎么可以想过要娶那种专剥人皮、吃人血的女人?如果他当年真的娶了,只怕今天的舒大鸿会变成六岁──死了之后立即投胎转世出生,刚好六岁。 被那女人在一年内榨去了命!哼!

见妻子脸色依然沉重,他又道:“你别气呀,我又没有娶到她。我要是知道当初那个相命的没有诓我,我就会一直等,等到你出现呀!因为他跟我说我会在二十五、六岁时娶到一个大美人,而且为我兴家立业生小孩,但是,他会那么说也有可能是我把乞讨来的食物分他吃,才对我说好话的呀。因为,如果他真的算命算得很准,怎么会可能比一个乞丐还落魄?一定是算不准才没饭吃。哎呀……总之,我没想到会娶到你啦,我又不是什么名人,也没有钱,又长得平凡,其实本来就该与张阿满那种女人配一对才是。我到现在还搞不清楚你为什么要嫁我──”“你是说,是我硬凑上来迫你接受我喽?”住在小河东边的狮子开始吼叫。“不是,不是……我只是不明白你为什么会喜欢我……”

“呸!谁喜欢你来着!”怒火染红了双颊,娇叱道:“是你偷偷爱我才对!”

“我哪有……哦!”反驳声被一记石榴打中而住口。

“你没有!”大美人威胁地逼近,为了面子问题,无论如何也要把他屈打成招。

幸好幸好!舒大鸿这一点点脸色还算会看。

“好吧!我有偷偷爱你啦!”而且这真的说出了一点点事实。

““好吧”?这是什么狗屁的附加叹息词?你根本没有诚意!”她就是存心要给他难看。

“怎样才叫有诚意?”哦,老天!劈下一道雷来摆平他这个难缠的娘子吧!不然劈昏他也可以。

季潋滟突然问道:“以前你练功时,你认为最难挺最久的动作是哪一种?”

“一指点地的倒立,做什么?”

她淡淡一笑,妩媚极了:“那,你现在就做给我看。”

“哦。”

就见他,轻易一个后空翻,伸出食指支撑着,整个硕大的身子便直挺挺地倒立着,丝毫不见动遥

她蹲下来:“很好,你就给我这样立着别动,并且要大声喊叫“我爱季潋滟”一千遍,才可以下来。”

“你……你……我叫不出口!”面孔很快地充血。

她低哼!

“那你就别想起来。我现在要去用午膳了,等我回来再想想如何罚你。”话完走向门口。

舒大鸿急得大叫:“我撑不了几个时辰呀!如果你都没有回来呢?”这种姿势不能运功助力,否则会血气逆转,恐怕会岔气而走火入魔,所以他只能以耐力支撑。一时之间不会难受,但久了他就完了。他就怕老婆大人故意不回房。

“如果我没有回来,你就是死了也不许躺着死,也得给我倒立着死。”

佳人远去,留下哀叫连连,却一点也不敢偷工减料的舒大鸿。唉……

“舒夫人,请这边坐。”新科榜眼热情地招呼着。

才刚下楼,就见到如今意气风发的陈立肱再无一丝穷酸硬气,人变得热络起来。她低头想了下,便大方地走向他那一桌落座。

“舒公子呢?”他问。

“在楼上,待会就下来。”她招来小,点了几样菜。才又道:“明日我们夫妇打算起程回泉州,顺便告诉令堂,你高中榜眼的好消息。”

他点头,自己灌了三杯酒,像在壮胆,喝完后才道:“前日去吏部考试,并去主考的恩师家拜访,曹恩师问我是否已有妻妾。”

“喔。”她漫应,不让自己与他交谈太过深入。

“恩师膝下有四位千金,想许配一位予我。”

“那真是双喜临门了,恭喜。”

“不是!我……我以为,我现在配得上你了,我其实一直……”他激动地低叫。

季潋滟伸手阻止他再说,换上一张冷艳无情的面孔。

“你苦读寒窗十年,那些圣贤书的内容都是教你夺人之妻、垂涎恩人的妻子吗?”

“他配不上你呀!你可知道当高贵的你与粗鄙的他站在一起时,感觉有多么可笑吗?如果你能有更好的选择,为何不择良木而栖?”

“他配不上我,而你配得上?以你这种出身,你凭什么口出狂言?屈屈一个榜眼,即使吏试第一,也得由六品做起,你这算什么良木?你还是去娶你恩师的女儿吧!将来升到一品还有些许渺茫希望。如果我的眼光再高一点,只怕你也配不上我。而舒大鸿于我有恩、对我有情,给我无限的空问发挥所长而不宥限于男尊女卑的迂腐观念,他虽不懂营利之道,但努力且辛勤地工作,从不虚耗时光,也不怠惰贪逸。陈公子,这些德行,怕是你做不到的;即使圣贤书中全是这类道理,但在你而言只是用来考试,而不在力行。你瞧不起的,是他平凡、不够聪明、没有才学,但,我要一个有才学有功名的丈夫做什么?如果全天下有才学者皆自傲、皆似你,那么,我宁愿丈夫大字不识一个。陈公子,你不坏,相信日后是个好官,但你太傲、太自我,一时贪恋我的外貌而非份心起,希望日后岁月能长进你的智慧、能开你的眼界心胸,否则,你这等好官,只怕非人民之福。言尽于此,就此别过。”她冷淡起身,正好店小二端来饭菜,她道:“随我端入上房。”再也不理会那陈贡生。

这番话对他是太过沉重了,但不说反而不好。 毕竟是未经人世洗练的年轻人,二十来岁,可能打一出生就浸在书中与世隔绝,如今年少得志,心狂气傲不说,却是不懂一些待人处世之道。瞧瞧!光他那样心思,就足以证明,禁不起诱呀。也可能他读书读呆了,以为“书中自有颜如玉”是指功名大成后随意可垂涎他人妻女而不必心虚,因为有了功名就是一切。这样想他,是有点刻薄,因为这人除了心仪她、看不起舒大鸿外,倒也算是孝子,对他人也斯文有礼,不是坏人。可,谁叫她是被垂涎的人呢?哪能不气!气不过的是那个笨蛋舒大鸿,老是行善助人,却被那些受助者瞧不起!当他是无知好拐的莽夫,气死人了。

正想踢开门,才想到舒大鸿正在里面受罚,不宜让外人瞧见,便接过小二的托盘,打发他下去了,才踢开门,那呆子果然还倒立着,汗湿重衫,看来好可怜。

“下来吧!吃饭。”

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舒大鸿气喘吁吁地翻身坐在她身边的椅子上。还不错,原本他以为要倒立两个时辰以上哩。忙将汗湿的衣服剥了下来,春天的低温对他没用,他热个半死,不瞬间已上身赤膊。

她拿出一块大棉巾,擦着他的脸汗。

“你呀!老是气得我半死。”

“你气还没消呀!”他心中暗暗叫苦,想着是不是还得倒立回去。

“一波未平,一波又起。”她往他肩头一槌,却看到自己昨夜留在上头的爪痕,忍不住泛起红云,去翻出一瓶药,在爪痕上轻轻揉抹。也亏得他皮厚肉粗,什么痛感也没有。

“喂,会痛吗?”

“不会啦。”这种小破皮在他辉煌的受伤生涯中不算什么。

“哪有人肉不会痛的。”

“可以忍受的范围内,我都认为不痛。”

他身上的确有一些看来狰狞的疙。她一向不过问他以前生活的,此刻忍不住好奇道:“你那个“范围”有多广?怎么决定的?”

舒大鸿回想了下,这可得由他七岁时说起了。

“七岁时,与爹去猎狐,结果我跌入了其他猎户的陷阱中,被铁齿夹断腿骨,差点废了右脚踝,幸好后来接好了骨,二、三个月后又能跑跳了。后来我爹告诉我,男子汉大丈夫,要比别人更能忍,以后受伤了,伤口比这次还轻的,全不许叫痛。也真奇怪,受过那样的痛,便觉得日后受了什么伤痛都不算什么了。然后随着我爹娘相继猎熊不成反而被熊追落山谷死亡,我跟了乞丐师父之后,常也有受伤的机会,更觉得没有什么是不能忍受的了。”

她圈住他颈子,身子依在他背后问:“如果有痛到不能忍受的时候呢?”

“那就找个没人的地方哭一哭,然后快找草药敷上。”其实自从他学成武功之后,已没有什么受伤机会了,目前为止所谓的“伤”都是拜娇妻所赐。当她气起来时咬人、人、捏人……哎!都是小意思而已。常是她香汗淋漓气喘不已,而他还无所觉咧。

季潋滟笑道:“真不明白你这样的人。在八岁失去双亲,成长期间受尽嘲弄奚落,竟还这般乐观,以天下安乐为己任。为什么没有变成一个孤僻的怪物呢?”

“也不全是坏记忆,至少老乞丐师父,以及某些人对我都不错,当然也有把我们当下贱人看待的。我是觉得,一个人落难了,遭遇了困难已经很可怜了,怎么还有人在一边幸灾乐祸?所以我就决定,一旦我身上有钱,见着了可怜人,一定鼎力以助,不去嘲弄人家。”他不好意思地搔着头:“不过,我一向不会赚银子,要助人也有限。”

她推了他一下:“你呀!别哪天把我卖了,我就谢天谢地了。”

“不会啦。”

随便一句戏言,哪里知道日后当真会兑现。此时亲亲爱爱的闲聊,谁也没搁在心上。不过,日后还会不会有这等好风光,那就……嘿嘿,鬼才知道喽!

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回泉州后,季潋滟当然先找派人追杀他们的布商算帐,之后,随着她的布匹生意渐渐进入状况,她也发现受孕了。幸好孕吐一直不严重,顶多是早晨起来一阵子晕眩以及磨牙的过程。

这种不幸的波及者,当然是“参与有分”的准爹爹舒大鸿了。她吐完了之后都会抓着他的手臂来咬,咬得他满手青青紫紫,有苦无处诉,不过,他是不会有怨言的,反而每天哈哈笑得像呆子似的。

投资布匹生意,相对的资金在手中流过,并无法留太多银子过生活,常是今日收了款,明日就得贴补到染坊、织造坊去。短时间之内,很难看得到利润,最少最少也要等到夏天过后,秋末时节才会有进帐。当然,家中的花用全得靠舒大鸿了。

这日,舒大鸿下工回来,在干果买了一大包酸梅给妻子吃,顺便也报告她一个消息:“城东的镖局要护一趟镖到长安,找上我,三日后起程,说要走两个月,工资二百五十两。我答应了。”

抚着近五个月的肚子,季潋滟思索了下:“危险吗?”

“不至于。只是你身体这样,我又怕走开了,会有人找你麻烦。”

“不会。你忘了,那陈立肱如今调派为岭南道的监察史,咱们靠山硬得很,谁敢惹?”她吐出果核,笑道:“你安心地去长安吧!只要你记得回来时,别把银子散光光了才好,家中等着用。”

他点头:“他们说可以先拿一半,到时回程就不怕花个精光了。只是你要是醒来没人可以咬,会不会很难过?”

她当然不能说每天咬他只是为了恨而已。何况怀孕已步入稳定期,连晨吐也少了,又哪需要咬人。只是不咬他,哪能平息自己怀胎之苦的抱怨呢?真不公平,男人居然是不必怀孕的。

忍不住又抓起他手臂咬了下:“不必担心我,倒是你,会不会给外头的女人勾去魂魄才要注意。两个月耶!谁知道你会不会背着我乱来。”

舒大鸿气得结巴:“你……你冤枉我!我从没有……”

“你最好不会有,否则我就将你剁了狗,并且孩子生下来后让他认其他男人当爹。”虽然说她这丈夫不太容易可以取得其他女子倾心,但难保不会有第二个女人看到了他的好,而执意委身的吧?她自己就是一例。因此,她可不要再有第二个女人用她的方法黏上来;更怕她的呆子丈夫就呆呆地接受了──一如接受她一般。

“我又不是随便的男人。”他受辱地申辩。

她挺着肚子站起来,脸上扬着好柔、好美、好阴险的笑。将丈夫的双手抓起,平放在她圆润的肚子上:“好,既然如此,对咱们的孩子起誓。如果你做不到,这孩子就永远生不下来。”

“你拿孩子的命开玩笑!我宁愿你叫我五马分而死。”他双手欲缩回,但她紧抓祝

她笑:“你的命算什么,孩子的命才值钱。来,听我说,此去两个月,拿到的钱财可以助人,食物可以分赠他人,什么都可以。可,一旦有女人因为你的相助而欲许身回报,你死也不能接受。这规矩我定了下来,就不只用在这两个月,而是用一辈子,等于是你要向我,以及孩子起誓,今生今世,只能有我一人。”

舒大鸿突然瞪大眼,双眸又惊又喜地叫:“肚子在动,孩子在向我们打招呼哩!”口气充满敬畏,连忙双手游动急欲再感受一次生命的喜悦。

他到底有没有听到呀!她不悦道:“我认为他是踢了你一脚,不是在对你打招呼。”

舒大鸿猿臂一伸,轻轻将她揽入怀,面孔埋在她肚皮上,好一晌才抬头道:“潋滟,我不是没原则的男人。也许我太滥好心,太容易被骗、被利用,但二十六年来,我仍坚守两个原则,不杀人、不嫖赌,再如何正当的理由也不能让我出手伤人,除非他人先出手,欲置我于死地。而,自身纵有本能的需求,也不可以对女人出手,因为这档子事,我无法为了本能的解放而去做,我只能对我的女人做,而不会有罪恶感。如今我有了妻子,我才去做,然后让你怀了小孩,这种神圣的事,怎么可以随便乱来呢?不要拿孩子发誓,你必须相信我。我是有妻子的男人了。”

季潋滟圈住他颈子,凝望许久才道:“好吧,我相信你。听说怀孕的妇人向来疑心病重,我大概也避免不了。”不过,她还是用一种爱娇的口气包装着威胁:“何况,我长得挺美,你要是接纳了比我丑的女人,岂不是太侮辱我,也瞎了你的眼吗?”

“我说过不会啦!你这女人。”真是难缠。唉!希望肚子中的小孩不会也生就一个古灵精怪的脾性。但是这容貌嘛……全像妻子才好,美美的、艳光照得人晕眩。

一股脑将酸死人的梅子塞入他嘴巴中,看着他凄惨的面孔她低笑,坐上他腿,青白交错,五官全皱在一起……真是大快人心。

唉!一别要两个月呢!

泉州富林县,“咏春别业”是齐家的产业,春天时节杨花垂柳围着湖波水面生姿。“咏春别业”便是购下最美的地段,围住了一面小湖,不让外人看得到这片美景。这是有钱人家惯用的手段。

别业内,一名瘦削且俊美无比的男子,正坐在湖畔的石版上品茗,与他面对面坐着的,亦是一名俊朗男子。而两人的浚又一白一黑,一斯文、一潇,气质南辕北辙。

白面斯文公子,轻摇羽扇,叹口气道:“刘兄,这些日子以来,还是没找着季氏夫妇的千金吗?”

出言者,正是当今泉州第一富的齐家第三代唯一仅剩的继承人,齐天磊。其面貌之俊美,更是冠亡兄之上,也就是外头所传即将死亡,活不过二十五岁的齐三公子。

他的好友刘若谦,是江湖上有名的游侠,医术与武功均顶尖,才会在半年前给延请入齐家治病,进而与齐三公子成为生死之交。

“别心急,近两个月来我在泉州各地娼院走访,并没有找到季小姐,就可以乐观地想,也许有人施援手,买走了她。”刘若谦天性不拘小节,凡事豁达而乐观,不被俗事羁绊困住了心,即使事情已到最糟的地步,也会想法子做完善的补救;何况,干着急也无济于事。

“是我们齐家欠她的!如果她沦落妓院,或被恩客赎身且糟蹋了,我都不会原谅自己。刘兄,小弟无论如何也要恳请您找到她,还她自由,并且还她公道。”要不是他病体初愈,无法远行,说什么他也要加入寻人的行列。

刘若谦拍他肩头:“别急,我一定会找到她,明日去留云县查访,问当初第一家打探的妓院。从你二哥的仆人口中证实当初她确实是被卖到那一间的,但不知道后来是被其它妓院的人买走,还是被恶人买走,当时我只听说她不在那儿,便转身走,没有细问,真是失策了。所以这次要打探得更仔细一点。”

齐天磊深思地点了一下头:“我衷心希望她平安无事。而且,我有一个计画。”他放轻了声音,低低地附在刘若谦耳边细说许久……

那一定是个颇骇人的计画,否则刘若谦不会凝重了面孔,收起毫不在乎的眼色久久,他道:“真的要这样吗?”

齐天磊抬头看天空,夏季渐渐走近,天高云淡。他吁口气:“不只是为她,其实也是为了我自己,以及齐家。再这样下去,齐家不会有好下场的。”

刘若谦轻笑:“有你的!”

“我立即去写一封信。我有预感上这次刘兄的找寻,不会空手而回,因此,您将信带着,十之八九用得上。有劳刘兄了。”齐天磊不断拱手。

两结拜兄弟相击掌,炯亮的眼瞳,有着义无反顾的坚决。

送完了一趟镖银,比预计的时间快很多。此刻的舒大鸿正在回程的途中,由于同行的镖师大多是长安人,只他一个住泉州,所以回程只有他一人,脚步又可以快了许多。呵呵呵………

愉快的傻笑着,想着包袱中一百两的银子,这一次他没有遇到什么可怜人,可以将所有银子都交给妻子,她一定会很开心。而且他买了京城许多小玩意,零嘴甜果当然是给妻子吃的,至于小衣服、小鞋子、小玩具什么的,当然要给孩子用喽。

这次逛了趟市集,发现孩儿的衣服就属女孩子的最可爱好看,莫名其妙地,他就买了四、五套女婴儿的物品,完全忘了他的小孩也有可能是男娃儿。粉色的缎带绑童髻用的,粉色的兜衣上头有漂亮的花,小小的绣花鞋,上头还装饰了二只小粉球,多可爱、多好看呀!

决定了!他要这胎是女儿。一个粉妆玉琢,连天仙也难比的漂亮女儿。呵……

呵……哇哈哈哈……

准爹爹的张狂傻笑,让他忘了所有警戒,冷不防一只长矛往他门面射过来,他险险闪过,但那枝没什么力道的长矛也呈力疲状态跌在马蹄下。

他低头看了下,又抬头时,见到十来个衣衫褴褛的大盗将他围成马蹄形。他们手上的武器不一,有锄头、有牛刀、有镰刀、有生锈的大刀;唯一相同的,是他们的手都在发抖。人人面有菜色,不知是长期营养失调还是恐惧着什么,不过。横看竖看,这些大盗看来反而像被抢的人。

“留……留……留下……钱财……我们……就让你走……”为首的大汉开口吼着,口吃外还被呛了好几下。终于辛苦地完成开场白。

原来他遇劫了,舒大鸿没有下马:“我正赶着回家,你们别开玩笑。这些武器只适合用来种田吧?”他腰间那把闪闪发亮、二十来斤重的大刀才能叫做武器。

“胡说!你留下钱财……不然……不然我们会……杀……杀……杀人。”

十来个男子又走近了些,恰巧闻到舒大鸿马鞍袋中传出的肉包香味,居然有人当场流出了口水,肚子呱叫震天像弹奏乐器似的呼应着,他们的脸全红了。

老天,他们饿多久了?舒大鸿努力回想他丰富的遇匪经验,这般落魄的盗匪只有眼前这一群。所以他抓出一袋肉包子道:“给你们吃吧,里头有二十来个,刚在前头驿站买的。”他将包子丢给他们头头。

但那群饿了好几顿的男子并没有争先恐后地凑上去吃,反而巴巴地望了眼,狠狠吞下口中的馋汁唾液,对老大点头,让老大将包子收起来,放在背后的竹篓中。

一同看向受劫者。

舒大鸿低叫:“你们还是决定要抢我呀?”

“对!我们上!”要攻上来之前,头头又道;“不过我们会留一些银子让你回家的。”所有人一涌而上,也在一眨眼间向四方倒去。

舒大鸿飞身下来,不可思议地看着这一群中看不中用的劫匪,居然……居然没一个会武功。

就见那票爬起来的盗匪狂奔到老大那一边,捡起散落在黄沙地上的肉包子,又拍又打,想将沙子给拍掉。

这是什么情形?他根本推理不出合理的情况解释。他向他们走过去,但其中一个受惊吓的瘦小男子拿起木棍就打了过来。好个舒大鸿伸出长臂一挡,木棍击上铁臂,应声断成两截,而那男子也吓得跪了下来,但舒大鸿却连眉头也没皱一下,更往那群人走过去。

此时那票劫匪脸色死白,全身戒备,抖声道:“你别过来!你……你要做什么!”

“你们没有武功,为什么却来做这种勾当?”

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“我们……我们也是被抢之后才这样做呀!”旁边劫匪甲恐惧地开口。

舒大鸿看过每一张脸,都是实庄稼汉的相貌,没一点穷凶恶极,也没有当劫匪的本钱。“可是你们也不能因为被抢,就去抢别人呀。”

为首的头头开口道:“我们也知道,但情势所逼呀!我们五百多人因黄河大水,举村迁来长河县,本来去年应有收成,却不料躲了黄河水患,却在此遇到山崩,五百口人死了两百多人,并且收成也泡汤了。我们只好决定再往南迁移,带着五十多名伤患,以及老幼妇孺想来泉州帮地主耕作,却在半个月前给大盗劫去了家当,如今我们已饿了两天,无处可去;又没有法子可以想,只好使出这种手段……可是附近没有什么路人,即使有也看来贫困,我们抢不下手,今天看到大爷衣着贵气,才动了歪念头,请……请别扭我们送官,我们不敢了………我们……”说到后来声泪俱下,一边的众小匪们也哭成一团。

好……可怜呀……鼻子酸酸的舒大鸿双目一赤,竟也陪他们流出了男子汉的泪水……全天下竟然有倒楣得如此彻底的人,太可怜了,天呀!他怎么可以见义而不为呢?

浑然不觉那票人被他的眼泪吓去了魂,他用力拍了拍那个首领的肩,差点没把首领给”种”到土里去。

“你们村人现在在哪里?快带我去看。”

吓得首领差点跪下来:“大爷,我们不敢了,您……您别抓我们,而且当劫匪的只有我们十五个,与村人无关,我……”

“说什么?不是啦!我要帮你们……喔!对了,你们都两天没吃饭了吧?”他从包袱中掏出十两银子:“来,你们派几个人去前面驿站买些食物回来,现在白米很便宜,租辆车多买几袋回来,快去。”

首领颤抖着手,接过银子,不知该说什么才好,久久,竟然与其他十来个人一同五体投地地拜谢他,不相信他们遇到了好人,并且对他们施以援手。

“哎!哎!别这样。快派人去买米,其他人带我去看看你们村人住的地方。拜托!别跪了,我会死掉的。”

首领千恩万谢后上且即派了五个壮丁去市集买食物,然后将他们眼中神一般的人物供奉回去了。

这个舒大鸿,唉……实在没有留财的命。

走着走着,他不禁搔了搔头,不知道回去后,老婆会怎么念他。不过,潋滟那边还有一百两,花用个三、四个月不成问题,他得尽快办完事,快些回去赚钱才行,他的乖女儿要出生了。呵……哈……嘻……

情况比他想像的更为严重。

这些村人住的甚至不是破庙,而是几根竹竿为架,上头铺干草的小篷子,而煮炊用器都是拾荒而来的破瓦罐,看来他们真的被抢得很干净,连换洗的衣物也没有。他将身上的财物全掏了出来,最后,也把替女儿准备的小衣服、小鞋子也都给了那些无所蔽体的小孩子们。随着年轻的村长一同巡视四周的土地,勘察适于耕种的可能性,发现他们目前这个暂居地的土质是相当良好的,如果资金足够,购下这片四周环山的土地耕种,成果必然十分理想。只是,资金在哪里?

这笔款项可不是一,两万两可以解决的而他这辈子连一万两长什么样都没瞧过。就是他做死了,恐怕也挣不了几两银子。唉……他要怎么帮他们呢?

与村人一同坐在炊火四周,他拿上斗笠凉,一手抓着衣服纳风。不经意地摸到袖袋中有个鼓鼓的小物品,好奇地抓出来看,忍不住笑了,是一个小巧的荷包,里头包着两只铃铛手环,手环本身是用细银线打造成,在收尾交接的末端镶了个小铃铛,小巧可爱,值不了几个钱。留下吧,他这个爹爹不能太失职,这东西戴在女儿的小手上会是多么好看呀!不自禁低头笑着。

“舒公子,请喝茶。”一个清秀的女孩怯生生地奉上一杯茶。

“哦,谢谢。”舒大鸿接过,呷了好大一口,根本没看清是谁对他那么慧。

“舒公子,奴家叫小悦,是村长叶志桦的妹妹。”

“哦。”他的眼光被前方聚在一起嬉闹的小朋友们迷祝他的女儿一定比任何一个都漂亮出色。

“舒公子,您……在留云县可有家室?”

这些话,舒大鸿倒是听进去了,却霍然跳了起来!

“哎呀!完啦!”

老天爷!他就知道一定有什么重要的事被他遗忘掉了!原来是他已超过时日,没有回家不打紧上见然忘了差人捎个口信回家交代,天碍…他努力扳着手指,一、二、三、四……五!天爷,他延迟了五日了!

什么都没忘,就是忘了他家中还有娇妻在等候!这下子,他的皮……不被剥了才怪!

“舒公子!”

他的叫声已引来众多注目,村长也跑了过来:“舒大侠,怎么了?”

“我忘了家中有急事!这样吧,叶兄,我留地址予你们,有急事可以来留云县北找我,我回家后,会一边去找这片地的地主上交涉买地的事,你们安心开垦没有关系。一切包在我身上。”他口中在讲话,脚下也没闲着,牵出他的白马,捆好他轻便的行李,上鞍。

叶小悦站在兄长身后,一双含情的眸子盯着他看。只可惜心上人无所觉。

“舒大侠,我们全村的人先谢过你了。”叶志棒激动地低叫,双眼含泪。

“别再说这种话了,你们能有安定的日子过,我就开心了,其实我做的并没什么。”他写好地址交予他,便很快地上马。

“舒兄,如果有用得到小弟的地方,尽量吩咐。”

“对呀!舒大侠,我们全村的人都肯为你死。”不知何时,已涌来所有村人,男人们更拍着胸脯保证。

舒大鸿感动地笑了,但最后转为拒绝:“哦,不行。我媳妇要生娃儿的事,说什么你们也帮不上忙。如果我十日内没有回来,大概就要等到三个月后了。各位,以后见了!”

很快地,一人一马被扬起的尘埃所隐去,待黄土落地时,已不见踪影。

叶小悦失魂落魄地盯着远方,眼中的坚决却不曾动摇过。有妻子又如何?她还是有希望的。低头看着辫子上的粉红丝带,她甜甜地笑了。这是他送她的,不是吗?他应该也是中意她的。

怀着春心,她殷殷期盼着心爱的男子再度到来。她相信自己一定比他的妻子美,因为她是村子中人人喜爱的一朵花呀!

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死舒大鸿,居然过了时日还没返家,敢情他是玩得乐不思蜀了,居然也不会叫人捎个口信回来。

时序步入七月酷暑,而她也挺了七个月的肚子,热个半死也累个半死,肚皮上的重量更是压得她无法安睡,翻转整夜,没一处舒适。

第六天了,可恶!他最好是已死在外边等她收,否则一旦他敢踏入家门,她一定劈了他。

现在是近五更天时刻,那股子燥热让人想尖叫,要不是孕妇不宜泡冷水,她一定叫招银时时刻刻往她身上冲一桶冷水去暑气。

除了舒大鸿的事让她烦心之外,再者,听说近日来四处有人在打探她的下落,不知来意为何。自从嫁舒大鸿后,她出外见人谈生意,一律以“舒大娘”称之,一方面让人不会因她年纪轻而不屑相与,由称呼上去认为她必定是精明厉害的中年妇人;再者,更是防止齐家对她存了戒慎之心,如果她以“季潋滟”之名扬名商场,难保齐家不会打压她,以防她坐大后报复。

只是,谁会刻意去找“季潋滟”这个小女子呢?一一想过所有可能的人,却又一一推翻!不,不会是父亲的故友,当然也不会是那些在季家败亡时立即划清界限的亲戚们。

正想着,而敏锐的感官立即发现到外边有人,并且蹑手蹑脚地走近她房间门口。她屏住气息,悄而无声地下榻,随手抓过一根木棍,缓缓往门口移近。 必然是宵小知道这家中男主人不在,摸上门行窃来了,看她不趁机怒才怪!

舒大鸿快马奔驰了一日一夜,还来不及喘口气,就轻着步子摸回房间,不惊动招银来开门,也不想吵醒应该还在熟睡的妻子,所以他一切都轻手轻脚,悄悄打开房门“恶徒,看棍!”娇叱声起,大木棍毫不迟疑地用力挥向外来者。

基于练武者天生的本能,舒大鸿伸手格开棍子,力道没有收敛,纯粹是下意识地保护自己,但伸手格了开,才猛然想起:不对,他挥开的是他怀孕的老婆!

“天啊!”吓得他魂不附体,雷光电转问的思绪上让他及时向前抱住往后倒去的妻子。幸好!幸好!否则他的孩子恐怕是不保了。

被一股强大的力道推得七荤八素的季潋滟来不及尖叫,便已安全地倒在丈夫怀中,安抚自己吓个半死的心跳,久久说不出话,只能在微亮的天色中瞪着她那个终于死回来的丈夫。“你怎么没有在睡?”他吁口气,将她抱起,放在床榻上。整个人半跪在地上,伸手抚着她又胀大许多的肚子,顺便安抚肚皮下的小娃娃,让她别怕。

“你还知道要死回来!哼!”她伸手将肚皮上那双手给拍开。

我……我忘掉时间了。”他将她披散的秀发拨到肩后<露出她姣美出凡的丽颜绮貌,发她比他记忆中的模样又更美了几分。

你是说你笨到连日子也不会算吗?你忙着什么大事业啊,可以连妻儿都忘个一干二净?”

舒大鸿很快地说出近些天的遭遇,而季潋滟则愈听脸色愈沉。这下子,来了件大包袱,怕是倾家荡产也不够去填那个无底洞的。三百多个人,三百多张嘴巴的养育责任全被这不自量力的呆子扛下了,而他老兄身上甚至连一文钱也没有。他以为他是谁呀!

舒大善人,请问你得卖命几辈子才赚得到足够的银子去养活那三百多个一无所有的人?”她冷淡地反问,双眼中几乎喷出熔浆。

舒大鸿被瞪得心虚:我相信天无绝人之路,也许……我们可以先把屋子卖了,加上我多跑几趟镖、多抓一些江洋大盗,用现在的银子去租那片土地。当然短时间之内要买地是不可能,太贵了,还有……你口才好,又认得不少商人,我们可以请木材商卖给我们便宜的木头建房子,还有其它……”

要不要连老婆也卖了,你这善人做得才彻底啊?”她声音颤抖,终于忍无可忍:“滚出去!滚得远远的,我不要再看到你!”

她的拳头如雨点落下舒大鸿生怕她伤到自己,只好抓住她双手:“哎,你别这样,小心孩子……”

你还记得有孩子呀!我们母子算什么,还比不上一群外人!哦!把自己唯一的房子卖了,然后去替别人盖房子别人有屋可住就不可怜了那我们呢?我们活该受风吹雨淋呀.。你要你的孩子生突破庙还是路边?”

“我们……可以搬去与他们一起篆…我得帮他们帮到有收成、有收入才可以走……”“那你去呀!你去死好了!我季潋滟今天与你断绝恩情,再也与你不相干,滚出去!”

“潋滟,这不是什么坏事,你为什么……”

她甩开他双手,走下床,指着他鼻子怒道:“不是坏事?姓舒的,你的妻子就要没房子住了,你的孩了快要临盆,却没有个家,这能算什么好事?我没想到你居然会做到这种地步!我一直都知道你鸡婆得过分,没想到你不自量力的功夫一下子增加到这种地步!我不要与那些山贼一起住,我不要我的孩子生在那种地方。现在,你给我滚出去。”话落,她又转身在梳妆台的柜子中翻出地契:“拿走!全部拿走!从今以后,我们各走各的!”

“潋滟,潋滟,别这样。你这样生气,教我怎么出去?你要小心孩子呀。”老天,他老婆要休了他!他又没有做什么杀人放火的事。

“不要你管!你关心外人更甚于我,你太过分。”转身往房门走去,不愿再理他。

“你要去哪里?”他连忙追出来。

“去死!”当然这只是气话。

“不可以呀!你别想不开,你不开心打我就好了,别吓着我呀!”他抓住她衣袖,不料竟将她身上的单衣撕了大半下来,露出了大片肩膀与白色的肚兜。

“你不要脸。”她气得快昏倒,伸手捂着春光外的身子,只能再往房间走回去了。

幸好那个二楞子还懂得脱下衣服披住她。

趁妻子在屏风后更衣的空档,他道:“我知道一回来就给你这个消息很不到。但是,这种事一旦遇上了,要我别去管,我会一辈子良心不安,他们好可怜的。当然不能说我不在意你,而是我知道你是个有办法且坚强的女人,没有我在,你可能会过得更好,但那些人没有我的援手,只能等死了。相形之下,他们实在是糟糕,连口的本事也没有。我想给他们土地,暂时帮他们打理一些事情,他们会的只是种田而已,虽然时机不对,在我们最没钱的时候遇上了这种事可是行善助人是不能挑时间的。你不要生气了好吗?你一生气,我会难过到吃不下饭,没心情做事。而且到你身体也不好。”一番话说完了许久,屏风内却没有任何回应,他有些担心地问着:“潋滟,你说话呀。”

“哼!”这是她的回应。

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他绕过屏风,看到妻子坐在床榻上凉,是着上了衣衫,但没有束好外衣,透过内衣薄薄的夏布,他可以清楚地看到圆圆肚子上的青色血管脉络。

而他的孩子就在里头生长!

他忽尔傻笑,蹲坐在她面前,掏出小荷包现宝。

“你看,我给女儿买的礼物。”

“你肯定这胎是女儿?”

“当然,一定是和你一样美的女儿。”他两只大手各拎着一只银手环,晃动出清脆的铃声。

她伸出手:“那我的礼物呢?我也应该有吧?”

糟糕,他心中暗自叫苦。头上冒出的冷汗已显示出他的心虚。她是大人了,要什么礼物?

“那……那个……”

其实她早料到他不会买。但是怒气还是又涌上了一波,大声在他耳边吼道:“你去死吧!大笨蛋。”

即使季潋滟有心要帮助他,一时之间也使不上什么力,何况她摆明了“我管你去死”的态度,目前冷战的情形,其冰冻的程度比大雪山上终年不化的冰雪更冷上几分。冷落得舒大鸿生不如死,几乎白了头发。

每天辛勤工作之余,还抽空护送妻子出门、回家,怕她有什么闪失。当然,他也不敢妄想光这样做,妻子就会消气;她这一次气得可真不轻,只消冷冷一眼就可以杷他冻成冰棍。季潋滟正到一家布庄对帐,无聊的舒大鸿就守在外边,找到一个搬货的临时缺,在他计算估计,大约妻子对完帐,收了款,他也恰好搬完了货物。

逐一清点存货,并且核对帐本,原本工作得心无旁骛的,但不久之后,她发现有一双探索的眼,直勾勾地打量她,丝毫不躲藏,并且渐渐形成压力,由背后袭来。于是,她倏地转身,立即找到那两道眼光的来处。由于那人竟只在她身后五尺处,吓得她低呼出来,声音中难掩惊吓。

而,也不过呼声乍停的瞬间,她那远在屋外九丈处的丈夫已闪身进来,扶住她身子问。“怎么了?要生了吗?才七个月就生下好吧?”

季潋滟暗中捏了他一下,并且坚持不看他的笨呆脸。直视着门边那名黑衣男子,其俊朗迷人的容貌,轻易可以令人在看第一眼就深刻地烙印在心中,只怕是一辈子也不会忘的。

“你是谁?想做什么?”即使对方的眼中充分表达了善意,及天生亲切的特质,但她不为所动。先搞清楚他想做什么才重要。

黑衣男子,就是刘若谦;在泉洲七八个县市找了四个多月,几乎跑断腿的可怜男人。凭着直觉,以及当时在场数位混混的形容,那季家千金是由一名平凡男子买走了,而长相恰好正与眼前这名急奔进来的壮汉相符。

三日前他知道后,开始暗中偷瞧了几眼那位自称“舒大娘”的美丽少妇,直觉告诉他,他找到人了!这位“舒大娘”铁定就是季家千金。

但他终究遗憾没有赶得及。如果他更早找到她,也许她不会嫁给如此平凡的男人,让他们夫妻结合得如此怪异不协调,只是,受了人家恩情的女子还能有什么其他报答的方法?没有家人、没有安身之所,便只好择最方便的人下嫁了。

这样的配对,多么令人惋惜呀……

不能怪刘若谦以貌取人,而是先看到他们天与地之差别的容貌,再看到他们夫妻看来并不快乐;丈夫一心讨好美娘子,奈何美人心怀抑郁,完全视若无睹之迨样的婚姻彻底是一桩错误呀……

舒大鸿见来人死盯着他美美的老婆瞧,终于忍不住,挡到老婆身前问道:“你是谁?不知道这样看别人的妻子很失礼吗?”

“舒公子、舒夫人,在下刘若谦,打富林县来。”他拱起双手,打量起舒大鸿,才发现这男子并不简单,那双精光湛然的眼,分明是有高深武功修为的人,而不只是孔武有力的莽夫而已。

“有何指教?”她站出来,脚下轻抬,踢了踢丈夫,要他滚开一点,他当然不敢不从。瞧出了一点味儿,刘若谦升起了莫大的好奇心,很讶异自己居然即将要推掉刚才自以为是的想法。这对夫妻似乎……很特别。

“在下正四处找寻一位名唤“季潋滟”的姑娘,不知夫人的闺名是否真为季潋滟?”

原来他就是这些日子以来在打探她的人。

“为什么问我?”她反问。

“因为你的条件、形貌完全符合季家千金被形容的模样。”

“谁派你来?富林县的齐家太君吗?”她冷问。

果真被他找到了!刘若谦微笑,并且摇头。

“不,是齐三公子。季小姐,可否借一步说话?”他并不迂回,直接认定了她。

这个男人不简单,季潋滟柳眉高高抬起,许久之后,伸手挽住丈夫手臂:“走吧!到舍下奉茶,我倒要知道他有什么把戏。”

“潋滟。”被挽住的舒大鸿又惊又喜地低叫,以为终于雨过天青了。

不过她还他一眼冷冷的光芒,低语:“我还没气消,你等到黄河干掉吧!”

“哎……你……怎么那么会生气呀?”

她的回答是狠狠咬了他手指一口。

深夜,月色如皎,微凉的风吹拂去盛夏的热意。

因怀孕而容易疲累的季潋滟在七个多月身孕的折腾下,与刘若谦长谈完后,已早早上床就寝。

此刻未睡的,是今夜借住舒宅被允许在客厅打地铺的刘若谦,与目前仍被罚睡在房门外的舒大鸿了。真是同为天涯沦落人呵!

刘若谦提来一壶酒,与他一同坐在房门外五尺处的土台上。依刘若谦天生的三寸不烂之舌,不消一个时辰,便已把舒大鸿二十六年来的故事全套了出来,自然也明白了他们夫妻目前冷战的原因。

他真是不敢相信世界上会有这种男人,不过,当真也没看过季潋滟这样的女人就是了。这对夫妻……怎么形容才好呢?不知该怜惜美女伴拙夫,还是要可怜古男人娶悍妇?呃……当然眼前这一对不能说不配,可是硬要说“很配”又有违自己的良心,很奇怪的情况不是?这么说吧,如果今天,刘若谦是舒大鸿的知己好友,那他一定会替舒大鸿哀悼这辈子完蛋了,永翻不了身了,在这种妻子面前没有他展现男子汉气概的分。

反之,假如今日他是季潋滟的朋友,断然会反对美丽清艳、聪明才情皆上乘之选的女子下嫁给一个笨拙的武夫。

不过,又自找麻烦地说了回来,如今他是一同认得这对奇夫妇的,倒也只能说……哎,姻缘天定吧!横看竖看久了,总会顺眼,并且把那分不协调感看成正常。

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但因为此刻被罚睡在外头的是丈夫,所以刘若谦决定多同情他一点;也因为舒大鸿是个烂好人,即使一无所有仍然不停止对落难者施以援手上这种情操,天下怕是没有第二个,应该好好爱护。

“舒兄,对于那三百人口的事,你准备怎办呢?”刘若谦心中起了一个主意。

舒大鸿低喃:“没有潋滟帮我计画,我只能用我会的方式来做。先把这屋子卖了,加上这十多日来,我挣了些银子,可以先买大量的木材给他们建屋,有房子住最重要。而且,我也找到那地主了,同是我们泉州人,如果想租他田地,每年收成要分给他一半;如果作物欠收,也得给他一千石的米,这实在是太多了,可是若想要买他的地,要准备五十万两银子他才肯卖。其实只要潋滟肯去与那地主谈,她一定可以谈价谈到十万两以内,因为那地主实在是狮子大开口了,我明知道,却辩不过他,又没有我妻子的口才,不知道何时才赚得到五十万两。”忍不住又啜了一口酒,这种上等佳酿他一辈子也没尝过,太香醇了,令他忍不住在口中呷呷咂舌不已。

“我在齐家住了半年,就我所知,一片立于荒野的山坡地并不值太多钱。齐家买下富林县两座盛产林木的山也不过花了十五万两,何况是你看中的那块无人问津的荒地?我看呀,舒兄,你是长了一张让人很想坑拐的脸。这一点,你就必须庆幸尊夫人是这般厉害了,他人不敢坑拐不说,还会自动廉让,生怕多赚她一文钱都是罪恶。”刘若谦笑完上立即正色道:“舒兄,季小姐家破人亡,是齐家的罪过。你也知道,小弟此番前来,是为了一桩合作事宜,以及尽可能的弥补她;幸而有你,否则今日我所找到的季小姐必定会被糟蹋了,若真那般,那齐家的罪过则无可饶恕了。八月前,你倾所有救了她,今日,小弟愿代齐家报此恩情,这是齐家该偿的债。小弟身上有着七万两银票,原是为了用来救季小姐出火坑的,既然季小姐被你所救,那这笔银子理当给你……”他肖未说完,已被舒大鸿着急地打断。

“刘兄,这事不能这样算,救出潋滟是我该做的事,更别说她后来成了我的妻子。你不能给我银子,这样一来,岂不是变成我在卖妻子了。”他要是胆敢收下这笔钱,必定会给妻子剁成碎片。

刘若谦动用三寸不烂之舌道:“舒兄,倘若今日,你是不缺银子行善,那么小弟用金钱来表达感谢,未免太侮辱你,小弟断然不会提这事。但,情况不同,你急需为那些落难村人建屋买地,就不该拘泥在这些小理由上头;自然,我也可以单纯丢银子给你,不附带任何感恩的理由,但你会收吗?不会。所以小弟才得搬出一些冠冕堂皇的理由让你心安地收下。你我都知道,这种金钱上的心意是微不足表的,是不是?你就让小弟也参与一分善心吧!何况季家的事件,岂是区区七万两能弥补的?不如这么说吧,今日这七万两,就算是我借予你的,倘若他日耕种有成,你再一一还给我,直到不相欠为止,如何?舒兄,江湖人士别太拘泥小节,如果你再推辞下去,就是看不起小弟了。”

一串滔滔雄辩,砸得舒大鸿脑袋晕晕转,无言可说,只能一再做垂死的挣扎:“但……但是……但是我……”

“舒兄,有三百张嘴巴等着您去啊!”他重重地砸下一道提醒。

舒大鸿的挣扎方告停止,只是,天知道七万两要几辈子才还得完。这个人情,他恐怕要欠到死了。

“好,就这么定下来了,明日小弟陪您上地主那边,小弟的口才相信不会太差,非要在七万两内成交才行。”刘若谦没有给他喘息的机会‘迳自决定后,大大地与他干上一杯。大事底定!

不知道刘若谦是不是有未卜先知的本事,在今日中午以六万五千两买下那片地之后,决定鸡婆地先代舒大鸿去帮忙那些村人建屋舍,买了第一批材料就快快上路去了,一点时问也不敢耽搁,好似怕什么天灾人祸似的。

“天灾”是没有,但“人祸”可来了。灾情比舒大鸿预料的更为惨重。原本他还呆呆地以为没事哩,因为妻子的表情一直很平静,谁知道后来变得那么凄惨呢?事情是这么进行的──他告知妻子数日后即将起程去看那些村人,帮他们建屋子,约莫在她临盆前会赶回来。“你凭什么在别人的土地上建屋?”季潋滟警觉地问着。

舒大鸿搓着手:“我……买下了,花了六万五千两。”

“你哪来的银子?”她又问,口气温柔极了。

听起来老婆的心情挺好,他放心了一大半,笑道:“是刘若谦,他借我七万两银子。”

“借?好,借条呢?将来钱怎么还?一次还多少?利息怎么算?准备用几百年的时间来还清?”